植物冠層是指樹干以上連同集生枝葉的部分，能夠充分表征植物的生長健康狀態。在植物生理生態研究工作中就需要經常分析植物冠層的相關參數，比如說葉面積指數、植被指數、葉干重、對光能的利用等。針對植物冠層分析，可采用冠層分析儀檢測相關參數。
通過測定植物冠層結構參數，有利于研究植株各項生理活動、透光率與時間變化的規律、葉面積與作物產量的關系等課題。同時，植物冠層也是一種植物表型，對冠層各生理性狀的研究同樣也有利于作物育種方面的篩選工作的展開。
冠層分析儀將顯示屏、操作按鍵、存儲SD卡及測量探稈一體化設計，儀器操作簡單，體積小。便于野外操作。存儲介質采用SD卡，存儲容量大，數據管理方便。具有自動休眠功能。儀器測量方式分為自動和手動兩種。
冠層分析儀采用冠層孔隙率與冠層結構相關的原理。它是根據光線穿過介質減弱的比爾定律，在對植物冠層定義了一系列假設前提的條件下，采用半理論半經驗的公式，通過冠層孔隙的測定，計算出冠層結構參數。在上述原理下，植物冠層分析儀采用的是對冠層下測量冠層孔隙率方法，該方法是各類方法中精確和省力、省時、快捷方便的方法。
